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Lacs et Fleuves : Kansas River

La rivière Kansas tire son nom de Kansa, une tribu d'Indiens qui vivait autrefois sur ses rives. Son cours résulte de la confluence à Junction City de deux rivières : la Smoking Hill et la Republican. Elle s’étire ensuite sur 275 km avant de se jeter dans la rivière Missouri à Kansas City. Son bassin draine une superficie de 61 300 m2. À l’exception de la Missouri et sur une courte distance à sa frontière nord-est, le Kansas ne possède pratiquement pas de voies navigables. Donc, pour se rendre d’un point à un autre de l’Etat, il reste la voiture. Conduire des heures au milieu des champs de blés fait d’ailleurs partie des habitudes de la région des Grandes Plaines cultivées américaines, et du Kansas en particulier. Cette caractéristique a imposé le surnom de « grenier à blé des États-Unis » à cet Etat de tradition purement agricole qui, rappelons-le, produit au moins 20 % des exportations de blé américain. En 1951, 1977 et 1993, des inondations ont causé des dégâts considérables aux habitations et aux fermes situées sur son cours et plus spécialement dans la région de Kansas-City très urbanisée. La rivière Kansas demeure la principale source d'eau potable du nord-est du Kansas, dont la capitale est Topeka. Le patrimoine naturel — paysages typiques et parcs — du cœur des Etats-Unis attire de nombreux touristes passionnés de grands espaces, de nature, de chasse et de randonnées. La Kansas offre de nombreuses activités sportives ou de loisirs et demeure un site de choix pour les pêcheurs en eau douce.

Parc : Tallgrass Prairie National Preserve

La réserve de Tallgrass prairie est située aux Etats-Unis, dans l’état du Kansas, au nord du comté de Chase. Ouverte en 1996, elle s’étend sur 44 km2 et s’efforce de préserver son écosystème originel, notamment grâce à la réintroduction du bison. On peut y accéder depuis trois des grandes villes du Kansas : Kansas City, Wichita et Topeka. La Grande prairie couvrait autrefois 1 million de km2 et s'étendait de l’Indiana au Kansas et du Canada au Texas. Herbe rase, forêts de hêtres et d’érables prédominaient. Son nom, qui n’a jamais été anglicisé, vient des explorateurs français qui la découvrirent. Aujourd’hui, cette étendue herbeuse est l’équivalent de la pampa d’ Amérique du Sud ou de la steppe en Eurasie. Ce qui de nos jours est une mer d’herbe dominée par deux espèces, l’andropogon et sorghastrum nutans, qui peuvent atteindre 2 m de hauteur, était à la préhistoire une vaste étendue d'eau. Riche de plus de 500 espèces de plantes, 150 espèces d’oiseaux, 30 espèces de reptiles et 31 espèces de mammifères, la réserve permet au randonneur d’admirer des cerfs, des coyotes, des renards, des serpents, des faucons ou des vautours. Si certains voient dans ce site une zone écologique protégée, d’autres le considèrent comme une occasion de plonger dans l'histoire en admirant une collection unique de richesses naturelles évoquant les Indiens d'Amérique. Cinq pistes permettent de découvrir la réserve, qui peut être visitée en autocar à la belle saison. Depuis janvier 2008, la réserve fait partie des huit merveilles du Kansas.