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Parc : Glacier National Park

Occupant une superficie de 4101 km2, le parc national de Glacier se situe dans le Montana, État septentrional des Etats-Unis, jouxtant les frontières canadiennes de l’Alberta et de la Colombie Britannique. Il comprend des dizaines de glaciers, des centaines de lacs et des milliers d’espèces animales. L’Unesco l’a enregistré au titre de réserve de biosphère en 1976 et inscrit au patrimoine mondial en 1995. Le parc est traversé par une route le long de laquelle cinq hôtels du début du XXème siècle sont classés au répertoire des lieux historiques nationaux (National Historic Landmarks). De l’autre côté de la frontière, il se poursuit par le parc national des Lacs-Waterton, son pendant canadien. La réserve indienne des Pieds-Noirs borde Glacier à l’est, la forêt nationale de Flathead, à l’ouest. Le mont Cleveland domine le parc de ses 3190 m ; dix autres sommets dépassent 3000 m. Le Triple Divide Peak (2446 m) présente l’originalité d’être de point de partage des eaux de trois océans (Arctique, Atlantique et Pacifique). Le climat de la région est de type montagnard : aussi, la neige abonde-t-elle de l’automne au printemps, et des sautes de température spectaculaires (de +7°C à –49°C en 24 heures en janvier 1916) affectent l’accessibilité au parc. Le site fait l’objet d’observations scientifiques de mesure de la fonte des glaciers dont le retrait s’accélère. L’immensité du parc permet le développement d’une riche faune sauvage incluant le grizzli, le lynx du Canada, le rare « glouton » et d’ours agressifs (2 attaques humaines annuelles).

Lacs et Fleuves : Yellowstone River

Longue de 1 080 kilomètres, la Yellowstone est l’une des deux rivières qui traversent le Parc de Yellowstone situé à cheval sur les Etats du Montana, du Wyoming et de l'Idaho, aux Etats-Unis. Créé en 1872, c’est le plus ancien parc naturel du monde et le deuxième après l’Alaska. Comme la Snake River, la rivière Yellowstone prend sa source dans la partie nord du parc, puis traverse le lac du Yellowstone. A cause de la ligne de partage des eaux entre l’Océan Pacifique et l’Océan Atlantique, ces deux rivières prennent ensuite des directions opposées. Cependant, au regard des villes qui jalonnent son parcours, c’est dans l’Etat du Montana que le cours d’eau prend sa pleine dimension. Elle arrose sur son passage les villes de Livingstone, Billings, Pompeys Pillar et Miles City, puis se jette dans le fleuve Missouri dans le Dakota du Nord, lequel se dirige vers le Golfe du Mexique, tandis que la Snake River se jette à l’ouest dans le fleuve Columbia en direction de l’Océan Pacifique. La Yellowstone ou « Roche jaune » a été baptisée ainsi par les trappeurs au XVIIIème siècle à cause de la couleur jaune des pierres que l’on trouvait aux alentours. Elle est le plus long cours d’eau sans barrage des Etats-Unis. Ses rives abritent de nombreuses espèces de mammifères protégées : loups, bisons, lynx, ainsi que des reptiles, poissons, oiseaux et amphibiens. Chaque année, les deux millions de visiteurs qui se rendent dans le parc viennent se détendre sur les rives de la Yellowstone. Pour les amateurs de pêche, c’est l’un des meilleurs parcours à truites du monde.