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Lacs et Fleuves : Iliama

Le lac Iliamna se situe à l’extrême sud-ouest du territoire de l’Etat américain d’Alaska, juste au nord de la péninsule d’Alaska. Sur un territoire qui compte des milliers de lacs, il est le plus grand au point de ressembler à une mer intérieure (à peu près la taille du Connecticut). Ses eaux communiquent avec la Baie de Bristol, qui joint la mer de Béring à l’Océan Pacifique, en descendant la rivière Kvichak. Celle-ci connaît la plus importante migration au monde de saumons : en juin-juillet, ils remontent son cours par milliers pour se reproduire dans le lac. Le lac Iliamna est relativement isolé. Ses rives ne comptent que cinq villages (Iliamna, Newhalen, Kokhanok, Pedro Bay and Igiugig) dont le plus important ne compte que 200 habitants permanents. On ne peut pas y accéder par voie de terre. Les visiteurs, en été, se déplacent en bateau ou en hydroplane. L’Iliamna a la particularité d’être « oligotrophe », c'est-à-dire pauvre en éléments nutritifs, d’où un écosystème spécifique. Celui-ci intéresse la recherche pour l’étude de sources d’énergie alternatives. Avec l’observation de la nature sauvage, de la faune et de la flore, la pêche y est l’activité favorite. On y trouve notamment des truites, des saumons, des ombres. Le lac détient l’une des deux plus grandes populations de phoques en eau douce du monde. Il a aussi son « monstre » ou sa légende, esturgeon géant, barracuda, brochet ? Les théories s’affrontent. Là où se séparent les eaux de l’Iliamna et de Bristol Bay débute le parc national et la réserve de Katmay, lieu de rendez-vous des ours bruns.

Parc : Parc National de DENALI

Le parc et réserve de Denali se situe en Alaska, le plus vaste État des États-Unis (4 fois la superficie de la France), sans frontière commune avec le reste de l’Union, à l’extrême nord-ouest du continent américain. Au cœur du parc de 25000 km2 (taille de la Macédoine), se trouve le plus haut sommet du continent américain, le Mont McKinley (6194 m), du nom du président assassiné en 1901. Le parc Denali tient, quant à lui, son nom d’un mot athapascan signifiant « en haut ». Le climat arctique de la région s’avère particulièrement rigoureux en hiver et froid en été. Compte tenu de l’immensité du parc réserve, les touristes, au nombre de 340000 en 2003, sont le plus généralement acheminés sur les sites en bus à partir de la proche ville de Fairbanks. L’attrait de ce parc tient à la présence d’une faune vivant en totale liberté, préservée des perturbations humaines grâce à la vigilance de gardes interdisant de la nourrir. Au long du parcours, on peut admirer - à distance respectueuse - quantité de grizzlys et d’ours noirs, des troupeaux de caribous et élans de Dall. Le territoire est aussi habité par la marmotte des Rocheuses, le loup, l’écureuil de l’Arctique, le castor et le pika, petit mammifère aux courtes oreilles s’apparentant au lapin. On y trouve aussi un large éventail d’oiseaux du cygne siffleur à l’aigle royal en passant par le durbec des pins et le « jaseur d’Amérique ». Les visiteurs ont la possibilité de pratiquer la pêche au saumon ou à la truite, l’escalade et la randonnée.