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Lacs et Fleuves : Humboldt

Principale rivière du Nevada, l’Humboldt coule sur 480 kilomètres entièrement à l’intérieur de l’Etat le plus aride de l’Union, dont le nom signifie en espagnol « montagnes enneigées ». La rivière Humboldt prend sa source à Humboldt Wells, à la sortie de la ville de Wells. Elle descend vers le sud-ouest, puis remonte vers le nord avant de prendre à nouveau la direction du sud-ouest après Winnemucca. Elle s’achève en zone marécageuse au sud-ouest de Lovelock, comme beaucoup de rivières du Grand Bassin, vaste plateau désertique séparant les chaînes occidentales et orientales des Montagnes Rocheuses. Avec une dizaine de petits affluents, la rivière irrigue la plus grande partie du Nevada septentrional, en dépit d’un débit très faible variant de 56 m3/s à 1 m3/s. Baptisé ainsi par l’explorateur John Charles Fremont du nom d’un autre explorateur, le naturaliste, géologue et géographe Alexander Von Humboldt, la rivière appartient à l’histoire de la ruée vers l’or. Les caravanes de pionniers en route vers la Californie longeaient cette seule artère naturelle de transport à travers le Grand Bassin, remplacées ensuite par le chemin de fer transcontinental, puis le télégraphe, avant que l’Interstate 80 n’emprunte à son tour son tracé. Jusqu’au milieu du XIXème siècle, ses abords n’étaient peuplés que de quelques tribus indiennes (Shoshones et Paintes), mais aujourd’hui la vallée de la rivière connaît une des plus fortes concentrations de population du Nevada, après http://www.visitelasvegas.fr/accueil.htm target=new>Las Vegas et Reno.

Parc : Parc national du Grand Bassin

Le parc national du Grand Bassin (Great Basin National Park) se situe dans la région sèche du Nevada, à proximité de la frontière de l’Utah, entre les Montagnes Rocheuses et la Sierra Nevada alimentant les masses aquatiques extérieures du Grand Lac Salé et du lac Pyramid. Occupant une superficie de 312 km2, il est essentiellement composé de hauts pics, dont le Wheeler Peak – le plus élevé de la Snake Range et le 2ème du Nevada, avec ses 3970 m d’altitude – et d’une zone centrale aride et bombée où se perdent les ruisseaux coulant des contreforts. Le parc, créé en 1986, poursuit 2 objectifs. D’une part, incorporer et sauvegarder les grottes Lehman – classées monument national depuis 1922 –, d’autre part, protéger la très spécifique forêt de pins Bristlecone. Près de 100 000 visiteurs annuels parcourent le parc idéalement placé au milieu d’une circonférence Salt Lake City, Las Vegas, Reno (entre 350 et 600 km) sur l’axe San Francisco - Salt Lake City. Les cavernes, dues à une ancienne rivière de l’époque glaciaire, présentent des concrétions (stalactites, stalagmites, festons) et des gravures rupestres, datant des pré-Indiens habitant la région au Ier millénaire, ornent les parois calcaires aux environs de Baker. Les vestiges d’un village aux maisons typiques – mi-enfouies dans le sol – sont également visibles. Si la faune est peu abondante, le pin Bristecone, aux formes torturées par le temps et le climat, reste l’attraction principale du lieu. Cet arbre, qui ne pousse qu’entre 2800 et 3300 m, peut atteindre 5000 ans.