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Lacs et Fleuves...Le Sacramento

Le Sacramento prend sa source à proximité des Monts Shasta, dans le nord de l’Etat de Californie. Le fleuve se dirige ensuite vers le sud et traverse la Vallée Centrale de Californie, dans une région fertile, au relief plat et principalement agricole. Sur son passage, il arrose la ville de Sacramento, puis bifurque à l’ouest et rejoint le fleuve San Joachim, avant de se jeter au fond de la baie de San Francisco, au terme d’un parcours de 600 kilomètres. En Californie du Nord, le Sacramento rencontre son affluent principal — la Pitt River — au niveau du barrage Shasta, juste avant qu’il ne poursuive sa route vers le sud. Avant le 19ème siècle, la vallée du Sacramento souffrait d’un manque d’eau, puis les techniques d’irrigation se sont développées et affinées et, depuis les années 1930, une série de barrages ont pu contenir les crues saisonnières du fleuve. Les petites embarcations peuvent naviguer sur son cours jusqu’à Red Bluff, ville située à 400 km en amont de son embouchure. A Sacramento, les eaux du fleuve sont gonflées par l’American River, affluent sur les rives duquel fut trouvée, en 1848, la pépite qui allait déclencher la première ruée vers l’or. Les 300 000 personnes qui affluèrent alors de toute l’Amérique sont à l’origine de la transformation agricole et industrielle de la région. La centrale hydraulique de Folsom, ancien moulin sur les rives, fournit du courant à Sacramento depuis 1895. Mais les techniques utilisées pour l’extraction de l’or n’ont pas été sans conséquences sur l’environnement.

Biographie : Samuel Lewis Francis (1923-1994)

Samuel Lewis Francis, plus connu sous le nom de Sam Lewis, est un peintre américain, né le 25 juin 1923 à San Mateo, en Californie. Il étudie la botanique, la médecine et la psychologie à l’Université de Californie, ne se destinant pas à un avenir artistique. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, il sert comme pilote dans l’US Air Force avant d’être gravement blessé lors du crash de son appareil en 1944. Il passe deux ans à l’hôpital et c’est durant sa convalescence qu’il commence à peindre. A sa sortie de l’hôpital, il retourne à Berkeley afin d’y étudier l’art. A ses débuts, Francis est très influencé par le courant de l’expressionisme abstrait (exploration poussée de la couleur et de la composition), dont font partie Mark Rothko et Arshile Gorky. Pendant les années 1950, il part s’installer à Paris où son style est très souvent apparenté au tachisme (jet spontané de peinture au pinceau). Il peint de nombreuses œuvres de façon monochromatique mais ses plus grandes sont réalisées à la peinture à l’huile, où il explore le contraste des couleurs claires. Entre 1960 et 1966, il expose ses tableaux à Bern puis à Tokyo, Zurich et Kassel. En 1962, il retourne s’installer en Californie et expose à l’Esther Bear Gallery de Santa Barbara. Durant les trois décennies suivantes, Francis produit des peintures murales et expose un peu partout à travers le monde. L’année précédent sa mort, il est obligé de travailler avec sa main gauche suite à une blessure de sa main dominante et peint une série de 150 petits tableaux. Il meurt d’un cancer de la prostate le 4 novembre 1994. Il est l’auteur de l’œuvre Deep Orange and Black.