Parc : Sequoia et Kings Canyon

Les parcs de Sequoia et de Kings Canyon, situés en Californie, sont deux parcs jumeaux gérés en commun par le National Park Service. Leur attrait principal est constitué par la présence d’arbres millénaires qui comptent parmi les plus anciens et les plus grands du monde. C’est dans le parc Séquoia que l’on trouve le « Général Sherman » considéré comme l’être vivant le plus volumineux du monde avec ses 1500 m3, ses 83 m de haut (soit un immeuble de 30 étages) et sa largeur de 11,5 m. Âgé de 2700 ans, son écorce dépasse 1,20 m d’épaisseur. Il se place juste derrière le « séquoia new tree » (110 m de haut) — également californien —, par la taille. Le parc abrite aussi le « tunnel log», aujourd’hui tombé, mais dans lequel on a creusé une route permettant le passage des voitures. À ce jour, seul un eucalyptus regnans australien plus immense, haut de 132,50 m, a été répertorié au XIXème siècle. Hormis les séquoias, le parc montagneux présente le Moro Rock, piton de granit d’où l’on peut admirer la vallée de la Kaweah, ainsi que le Mont Whitney (4405 m) et le canyon de la Kern River profond de 1200 m, seulement accessibles à pied. Le Kings Canyon se visite avec autorisation des « rangers » aux fins de protection de l’environnement. On y rencontre des ours noirs, peu agressifs mais friands de victuailles. Les routes bien aménagées permettent aux touristes de se déplacer facilement. Des sentiers longent la Roaring River (la rugissante) et conduisent à la crête de la Sierra. Le camping sauvage y est possible.

Recette : Le Cioppino

Le Cioppino INGRÉDIENTS pour 6 personnes: - 450 g d'épinards - 450 g de lotte - 48 moules ou 24 palourdes - 1 boite de crabe - 12 grosses crevettes - 500 g de tomates - 2 de concentré de tomates - 1 poivron rouge - 1 c.s. de basilic - 1 c.s. de thym - 1c.s. de romarin - 1 c.s. de sauge - 2 c.s. de marjolaine - 4 c.s. de persil - 2 gousses d'ail - 1 oignon - 2 ou 3 échalotes - 25 cl de vin blanc sec - 5 cl d'huile d'olive - sel - poivre. Le Cioppino est un plat traditionnel d'Italie, mais puise ses origines en Californie. A base de poisson, ce ragoût peut avoir des variantes selon les goûts et les arrivages en poissonnerie. Enlevez les tiges des épinards et lavez les feuilles. Hachez les épinards ainsi que les herbes fraîches et les aromates. Mélangez les ingrédients. Épépinez et hachez le poivron. Epluchez, dégermez puis écrasez les gousses d'ail et les échalotes. Faites-les dorer ensuite dans une poêle avec l'oignon haché. Mélangez avec le concentré de tomates et les tomates puis ajoutez de l'huile d'olive, le vin blanc et le poivre. Placez les coquillages, les crevettes épluchées et le poisson dans une marmite. Il est souhaitable de poser l'ensemble des ingrédients en couches, avec une couche d'épinards entre chaque ingrédient. Salez entre les couches. Posez les coquillages, le crabe, le poisson et les crevettes au fond de la marmite. Terminez en posant à la surface une couche d'épinards. Laissez mijoter une 1/2 heure. Ce ragoût de fruits de mer se déguste dans des assiettes profondes.

Parc : Parc national Yosemite

Parc des superlatifs, le Yosemite, dans l’État de Californie, est un des plus fréquentés d’Amérique (2,5 millions de visiteurs par an) juste après le Grand Canyon du Colorado, le plus ancien (1890), et le Yellowstone, un des plus grands (plus de 3000 km2). Il abrite les plus hautes chutes d’Amérique du Nord – les Yosemite Falls – et le séquoia géant « Grizzly », le plus ancien avec ses 2700 ans. Situé dans la Sierra Nevada californienne, à l’est de San Francisco, son classement au patrimoine mondial de l’humanité de l’Unesco, en 1984, couronne les efforts consentis pour son entretien depuis l’époque de son initiateur John Muir. Son immense étendue, faite de montagnes (le mont Lyell culmine à près de 4000 m) ne se visite que pour 1% dans la vallée de Yosemite creusée par la rivière Merced, elle-même coulant à 1300 m d’altitude. Le parc jouit d’un climat de montagne atténué par l’influence du Pacifique. Protégé de toute activité humaine hormis celles liées au tourisme, il bénéficie d’une faune très variée incluant des mammifères originaux comme l’opossum de Virginie (seul marsupial du parc), ou la « musaraigne du Mont Lyell » endémique. On y trouve encore le lynx, le coyote, le puma et une multitude de lapins, leurs proies. Les rangers protègent les biches et les cerfs des prédateurs, tandis que les mouflons de la sierra, espèce menacée, vivent à l’écart des touristes. Les marmottes et les pikas hibernent dans les zones hautes, et les lacs ont été artificiellement peuplés de saumons et de truites.