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Lacs et Fleuves : Cauto

Avec ses 343 km, le rio Cauto est le plus long cours d’eau de Cuba. L’île compte néanmoins plus de 200 rivières mais, si l’on excepte le rio Sagua la Grande et ses 163 km, la plupart d’entre elles ne dépassent pas 40 km de long. D’autre part, leur niveau varie fortement en fonction des précipitations et seul le rio Cauto est réellement navigable sur environ 120 km. Ce fleuve prend sa source à 600 mètres d’altitude près de la ville de Palma Soriano située à l’extrême-sud de l’île, sur les pentes de la principale chaîne montagneuse du pays, la Sierra Maestra qui culmine au pic Turquino (1 974 mètres). Se dirigeant d’abord vers le nord, il traverse les régions boisées de la province de Santiago de Cuba. Après une brève incursion dans la province du Holguin, le rio Cauto continue son parcours vers l’ouest, irriguant la plaine fertile du Granma. C’est là qu’il absorbe ses principaux affluents, le Contramaestre, la Bayamo et la Salado. Traversant alors la ville de Rio Cauto, la dernière partie de son cours se transforme en un delta qui s’achève dans la mer des Caraïbes, au niveau du golfe de Guacanayabo, à une vingtaine de kilomètres au nord du port de Manzanillo. Largement endommagé pendant des années par la pollution et l’utilisation irrationnelle de ses ressources, accrue par la sécheresse actuelle, le rio Cauto est désormais l’objet d’une politique du gouvernement cubain visant à sauvegarder sa faune et sa flore par l’élimination des rejets toxiques et le reboisement de ses berges.

Parc : Parc national Alejandro de Humboldt

Sur la plus grande île de la mer des Caraïbes, au Nord-Est de Cuba, dans les provinces de Guantanamo et de Holguin, le Parc national Alejandro de Humboldt tire son nom de celui du scientifique allemand Alexander Von Humboldt qui a visité l’île de Cuba dans les années 1800. Il couvre une superficie de 69 341 ha de zone terrestre et 2 250 ha de zone maritime. Une zone tampon de 500 m de largeur n’entre pas dans les limites du parc. Le climat y est chaud et humide toute l’année, et le relief complexe et varié. Il est formé de montagnes, dont la plus haute (El Toldo Peak) culmine à 1168 m d’altitude, de plateaux, de plaines côtières, de baies et de récifs. Toutes ces caractéristiques ont généré une diversité biologique et d’écosystème inégalée aux Caraïbes et du plus grand intérêt pour les recherches scientifiques. Ainsi le parc est déclaré réserve de la Biosphère en 1987 et est inscrit sur la liste du Patrimoine Mondial de l’Unesco en 2001. Dans ce site protégé, la faune et la flore, dont certaines espèces sont endémiques ou même parfois uniques, présentent une valeur exceptionnelle pour la science. Parmi 28 espèces de plantes endémiques à Cuba, 16 espèces sont protégées dans le parc. La forêt, humide et sauvage, plantée d’immenses pins, demeure un habitat naturel, adapté aux animaux qui y trouvent refuge. On y recense 10 espèces de mammifères, 95 d’oiseaux, 45 de reptiles et 191 espèces d’insectes. Parmi les oiseaux, le Pic à bec d’ivoire préoccupe les experts qui ne l’ont plus repéré depuis plusieurs années.