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Lacs et Fleuves : YUKON

Le fleuve Yukon naît en Colombie Britannique (Canada), traverse le territoire portant son nom et termine son cours en un vaste delta sur la mer de Béring, en Alaska, 3 185 km plus loin. Pour comprendre l’intérêt du Yukon, que seuls 4 ponts enjambent, il faut se reporter à la ruée vers l’or de 1897-1898. Le territoire du Yukon se situe à l’extrême nord-ouest du Canada, bordé par l’Alaska américain et la mer de Beaufort sur sa face occidentale et, si les paysages sont somptueux – le Mont Logan, plus haut sommet canadien, culmine à 5 959 m –, la terre est particulièrement hostile avec son climat arctique et sa quasi-absence de période estivale ne permettant que de maigres récoltes de légumes résistant au gel et de fleurs. Le fleuve et son bassin occupent la majeure partie du territoire et ses rives recueillent la quasi-totalité de la population (de seulement 30 000 âmes) et des villes, dont Whitehorse et Dawson City (nouvelle, depuis 1952, et ancienne capitales) pour une surface égale à celle de la France. Les émigrants ont accouru, à la fin du 19ème siècle, attirés par « l’or du Klondike» dont des gisements avaient été découverts. L’épopée de ces nouveaux venus a été immortalisée par les ouvrages de Jack London et Robert Service. Si les prospecteurs ont aujourd’hui disparu, restent les activités minières orientées vers le plomb, le zinc, l’argent, le cuivre et… l’or. L’abondance des forêts explique la présence de l’industrie du meuble et celle de l’hydroélectricité le long du Yukon qui a été longtemps le seul moyen de communication à l’intérieur du territoire.

Parc : Parc national et réserve de parc national de Kluane

Le parc national et réserve de Kluane est situé sur le territoire du Yukon au Canada, là où il forme un angle droit à son extrémité sud-ouest, bordé par l’Alaska en direction du nord, par la province de Colombie Britannique vers le sud. Sur la chaîne côtière des Montagnes Saint Elias, les 22 000 km2 du parc, créé en 1972, sont couverts à 82 % de cimes, glaciers et champs de glace où domine le Mont Logan (5 959 m, toit du Canada). Ces sommets sont séparés par des vallées luxuriantes. Kluane a été classé en 1979 au Patrimoine Mondial de l’Unesco pour ses paysages spectaculaires et la richesse de sa faune qui comprend l’ours « grizzly », le caribou et le rare mouflon de Dall, ainsi que l’élan, le loup, le lynx et le blaireau du Canada (aussi appelé carcajou). Les oiseaux sont représentés par la perdrix « ptarmigan », les aigles, la sterne arctique. Deux zones principales se partagent le parc. D’une part, celle des champs de glace, quasi inaccessible, d’autre part, celle des prairies verdoyantes et des contreforts où poussent le coquelicot arctique, le saxifrage pourpre (dans les rochers) et la bruyère de montagne sous la forêt. Les activités proposées au visiteur comprennent la randonnée pédestre le long du lac Saint Elias, de la route du lac Mush, de la Shorty Creek et de dizaines de sentiers, le cyclisme de montagne sur les anciens chemins miniers, le cheval dans la Passe Alsek, le bateau sur le lac Kathleen (autour duquel on peut pique-niquer et camper) et le lac Mush. La pêche à la truite arc-en-ciel est également réputée.