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Biographie : Pitseolak Ashoona

Artiste inuit canadienne Pitseolak Ashoona est née en 1904, dans les étendues glacées de Nottingham Island. En 1922, elle épouse un vaillant chasseur qui disparaît malheureusement très tôt, laissant Ashoona seule avec 6 enfants à nourrir. Plusieurs d’entre eux deviendront également de grands artistes unanimement reconnus. La jeune femme est déterminée et tient à subvenir aux besoins de sa famille, c’est pourquoi elle part pour Cape Dorset, où elle espère trouver un emploi. Ashoona s’y installe alors et vit grâce à des travaux de couture et à l’aide de ses proches. A la fin des années 50, son cousin la convint d’effectuer des dessins pour la West Baffin Esquimau, une coopérative d’impression de gravures : c’est le début d’une carrière prolifique qui va durer près d’un quart de siècle, durant laquelle l’artiste réalisera plus de 7 000 œuvres. Par la suite, elle sera récompensée pour son travail par son admission à l'Académie royale des arts du Canada en 1974. Ses thèmes de prédilection sont les animaux et la vie au campement. Elle se réfère également aux sources mythologiques, en dessinant des êtres imaginaires, avec une joyeuse naïveté transcendée par un élan identitaire. Avant de disparaître le 28 mai 1983, elle reconnaît qu’elle a eu une vie exceptionnelle : « née dans une tente en peau de bête », elle devait plus tard « entendre à la radio qu’un homme marchait sur la lune ». Ses principales œuvres sont Morses et Narvals, Bêtes de mer, Scène de camp d’Eté et Poursuite désespérée.

Lacs et Fleuves... Le Mackenzie

Avec ses 4 600 km au nord-ouest du Canada, le Mackenzie est le second plus grand fleuve d’Amérique du Nord. Il prend sa source dans les Rocheuses, sous le nom d’Athabasca. Après une série de grands rapides puis la traversée d’un premier lac, il atteint le grand lac de l’Esclave au-delà duquel il prend son nom de Mackenzie. Coulant vers le nord-ouest, il traverse le cercle polaire, reçoit les eaux du grand lac de l’Ours et se jette en un immense delta dans la Mer de Beaufort, partie de l’Océan Arctique. Le Mackenzie a une importance vitale pour les cultures locales, en particulier les Inuits. Peu peuplé, le bassin du fleuve est l’un des rares grands territoires du monde resté à l'état naturel. Depuis le grand lac des Esclaves, le Mackenzie longe successivement Fort Providence, Jean Marie River, Fort Simpson, Wrigley, Tulita, Norman Wells, Fort Good Hope, Tsiighetchic et Inuvik, dont les populations ne comptent que 50 à 2000 habitants. Jalonné de chutes, transformé l’hiver en routes de glace, le fleuve est cependant navigable de mai à septembre. Vers Fort Providence des chalands, des canots et des Barges d’York sont tirés vers l’amont. Forêts, toundra, marais à travers plaines et canyons font partie des écosystèmes hébergés par le fleuve. Sa vallée est parcourue de troupeaux de caribous. Son embouchure est un vaste delta marécageux constitué de lacs et obstrué par des îles alluviales recouvertes de grands arbres (épinettes noires). Les baleines boréales et les baleines blanches viennent s’y reproduire. Il abrite aussi de nombreuses colonies d’oiseaux marins.