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Parc : Parc National de Kootenay

Le parc national de Kootenay fait partie des 41 parcs nationaux du Canada. Établi en 1920, il chevauche, dans les Montagnes Rocheuses, les États de Colombie britannique et de l’Alberta. L’Unesco l’a inscrit, au même titre que Banff, Jasper et Yoho, sur la liste des parcs canadiens du Patrimoine Mondial. Il tient son nom de la rivière Kootenay, une des deux rivières qui le traversent. Parc de montagne couvrant 1406 km2, son altitude varie de 918 m à 3424 m au sommet de la Deltaform Mountain. Il présente des paysages, des milieux écologiques et des climats variés dus à l’alternance de pics coiffés de glaciers, de sillons profonds, de bassins minéraux et même de prairies semi-arides où prolifère le cactus. On y découvre de jeunes forêts régénérées suite aux incendies du col Vermilion et du mont Shanks, des étendues aquatiques pittoresques, dont le lac Olive dans le col Sinclair, et des escarpements ferrugineux sur la faille Redwall. Le belvédère de la Vallée Kootenay constitue pour les touristes un panorama unique sur l’ensemble. L’emblème du parc est, depuis l’origine, la chèvre à poils longs, ruminant de la famille des caprinés qui séjourne sur les rochers escarpés du mont Wardle. Le caractère du parc Kootenay est menacé par les méfaits de l’aménagement anarchique, par la difficile cohabitation entre population humaine et animaux sauvages et par l’introduction de plantes non indigènes. L’organisme gestionnaire – Parcs Canada – veille à restaurer et maintenir l’intégrité de l’écosystème grâce à des mesures conservatrices.

Lacs et Fleuves : FRASER

Long de 1 400 km, le Fraser prend sa source près du mont Robson, la plus haute montagne de la chaîne des Rocheuses canadiennes, au Sud de la Colombie Britannique dont il est le principal fleuve. Après avoir affiché des intentions septentrionales, il opère un virage brutal vers le sud. Puis, à proximité de la frontière avec les Etats-Unis, il s’échappe des montagnes Rocheuses par une longue faille tectonique de presque 300 km de long, le Fraser Canyon. En 1808, Simon Fraser donne son nom au fleuve, dont il est le premier à descendre les eaux tumultueuses pour gagner la côte Pacifique. Quelques dizaines d’années plus tard, on trouve dans ses eaux d’importantes quantités d’or et des aventuriers de tout horizon s’y ruent, appâtés par la perspective de la richesse immédiate. Dans sa partie inférieure, son cours s'élargit dans une luxuriante et immense vallée dont les terres limoneuses lui donnent sa couleur laiteuse et autorisent le développement de cultures céréalières intensives. Après avoir traversé Chilliwack, Abbotsford et Mission, le Fraser se jette, à la hauteur de Vancouver, dans le Détroit de Géorgie ouvrant sur le Pacifique, par une plaine deltaïque présentant de nombreuses îles où traditionnellement font halte plus de 300 espèces d’oiseaux migrateurs. Malgré un débit impressionnant et contrairement à certains de ses affluents, le Fraser ne comporte aucun barrage. C’est un fleuve libre, qui contient une concentration de saumons plus élevée que n'importe quel autre cours d'eau au monde.