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Biographie : Ngeth Sim (1949)

Peintre cambodgien Ngeth Sim est né en 1949 au Cambodge. S’il existe des œuvres qui constituent des témoignages capitaux sur des périodes sombres de l’Histoire, la sienne appartient incontestablement à cette catégorie. En effet, après avoir étudié la peinture à la faculté des arts plastiques de Phnom Penh à la fin des années 60, il devient professeur dans cette faculté. C’est là, en 1975 qu’il subit la prise de pouvoir des Khmers rouges. Parvenant à échapper à l’épuration des intellectuels menée par le régime de Pol Pot, il rejoint la Thaïlande en 1981. Dans la précarité d’un camp de réfugiés, il réalise alors des œuvres centrées sur les atrocités dont il a été témoin. Dans sa toile majeure – Le dernier regard – il représente ainsi l’arrestation de son père. Sa peinture est dure, dominée par le rouge sang. Elle résonne comme un cri et, plus forte que les mots, elle est entendue en Occident. Après avoir passé deux ans dans ce camp, Ngeth Sim arrive en France en 1983. Certaines de ses toiles lui sont alors rendues par des collectionneurs afin qu’il constitue sa propre galerie. Il lui faut néanmoins attendre l’année 2000 pour que son travail soit enfin exposé au Cambodge, dans l’exposition « L’héritage de l’absence ». Aujourd’hui, bien qu’il soit impossible à Ngeth Sim d’oublier la tragique histoire de son pays, son art se tourne résolument vers la vie. Sa palette s’est adoucie et les angles se sont arrondis. Ses autres œuvres importantes sont Hémorragie, Non !, Où est Angkor ?, Viol.

Lacs et Fleuves...Le Lac Tonlé Sap

Mère nourricière et cœur du Cambodge, le lac Tonlé Sap a une importance autant économique que culturelle pour ce pays. A la saison sèche, les eaux du lac s’écoulent vers le sud-est en suivant le cours de la rivière Tonlé qui rejoint le Mékong à Phnom Penh, 120 km en aval. A la saison des pluies, de juin à octobre, les crues du Mékong inversent le cours de la rivière. Les eaux se déversent alors dans le lac, quadruplant sa superficie : de 3 000 à 13 000 km2. Chaque année, la Fête des Eaux célèbre ce prodige. Les forêts ainsi inondées sont au centre d’un écosystème fournissant aux riverains les eaux les plus poissonneuses du monde. Le lac fait vivre un quart des cambodgiens. Certains cultivent le riz et s’installent dans des maisons sur pilotis, en limite des terres inondées. Des pêcheurs vivent sur le lac, dans des maisons flottantes en bambous. Mais la forêt inondée est une ressource fragile, et ces villages lacustres sont menacés par le défrichage. Les eaux, en se retirant, laissent aux cultures de riches dépôts sédimentaires. Dans l’histoire du Cambodge, la gestion de l’eau a été primordiale. Au Xème siècle, les anciens rois d’Angkor, non loin du Tonlé Sap, avaient conçu les baray, de grandes digues permettant de retenir l’eau des fleuves en crue. Le temple entouré d’eau est aussi un symbole religieux : l’océan mythique qui entoure la montagne. Le Tonlé Sap est devenu une réserve de biosphère en 2000. L’Unesco relie ainsi la valeur écologique du site et son importance culturelle.