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Lacs et Fleuves : Lac Tonlé Sap

Mère nourricière et cœur du Cambodge, le lac Tonlé Sap a une importance autant économique que culturelle pour ce pays. A la saison sèche, les eaux du lac s’écoulent vers le sud-est en suivant le cours de la rivière Tonlé qui rejoint le Mékong à Phnom Penh, 120 km en aval. A la saison des pluies, de juin à octobre, les crues du Mékong inversent le cours de la rivière. Les eaux se déversent alors dans le lac, quadruplant sa superficie : de 3 000 à 13 000 km2. Chaque année, la Fête des Eaux célèbre ce prodige. Les forêts ainsi inondées sont au centre d’un écosystème fournissant aux riverains les eaux les plus poissonneuses du monde. Le lac fait vivre un quart des cambodgiens. Certains cultivent le riz et s’installent dans des maisons sur pilotis, en limite des terres inondées. Des pêcheurs vivent sur le lac, dans des maisons flottantes en bambous. Mais la forêt inondée est une ressource fragile, et ces villages lacustres sont menacés par le défrichage. Les eaux, en se retirant, laissent aux cultures de riches dépôts sédimentaires. Dans l’histoire du Cambodge, la gestion de l’eau a été primordiale. Au Xème siècle, les anciens rois d’Angkor, non loin du Tonlé Sap, avaient conçu les baray, de grandes digues permettant de retenir l’eau des fleuves en crue. Le temple entouré d’eau est aussi un symbole religieux : l’océan mythique qui entoure la montagne. Le Tonlé Sap est devenu une réserve de biosphère en 2000. L’Unesco relie ainsi la valeur écologique du site et son importance culturelle.

Parc : Parc naturel du Virachey

À 37 km au nord-est de la ville de Banlung, capitale de la province de Ratanakiri, au Cambodge (ancien royaume khmer), le parc national de Virachey longe les frontières du Laos et du Vietnam. Dépendant du Ministère de l’Environnement, il constitue une aire protégée de 3325 km2 entièrement couverte de forêt tropicale sur un relief montagneux où coulent de nombreuses rivières affluentes du Mékong. Encore au stade expérimental, occupé par des minorités ethniques, son objectif s’articule autour de deux axes : protéger la diversité biologique et impliquer les populations dans sa gestion. Ainsi, les touristes doivent-ils être accompagnés de deux guides, l’un parlant anglais, l’autre, natif, connaissant les zones forestières encore partiellement inexplorées. Le confort est réduit à sa plus simple expression. Les visiteurs campent dans des hamacs pourvus de moustiquaires autour du feu de bois et doivent s’équiper de vêtements adaptés, prévoir un traitement contre le paludisme endémique aux zones de forêt humide et se protéger des sangsues. La randonnée pédestre – le trekking – reste le seul moyen de se déplacer dans le parc dont l’intérêt repose sur l’aspect sauvage et la magnificence de la végétation. La faune a presque disparu du fait de la guerre et des infiltrations consécutives des États voisins à la recherche de nourriture et de bois précieux. Les moyens des autorités pour redonner vie à cette région luxuriante sont limités mais tendent à améliorer la protection de l’écosystème.