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Biographie : Lac Tanganyika

Le lac Tanganyika, le plus long du monde, s’étire sur 700 km pour une cinquantaine de large (32 900 km2). Quatre grands pays africains se partagent ses rives : le Congo à l’ouest, la Tanzanie à l’est, le Burundi occupe le nord-est et la Zambie le sud. Le lac est relié au bassin du fleuve Congo par un exutoire, la rivière Lukuga. Ce plan d’eau de 20 millions d’années, situé sur une faille très importante, atteint une profondeur de 1 400 mètres et 6 000 mètres de sédiments reposent dans ses fonds. Dans ses eaux limpides, il abrite 300 espèces de poissons connues des aquariophiles : les cichlidés. Ses rives et ses hauts plateaux ont valu au Burundi le nom de Suisse africaine. La capitale, Bujumbura, est une ancienne ville coloniale fondée par les Allemands, sur la rive nord-est. Aux environs, le parc national de la Rusizi permet d’observer les hippopotames. Le lac a toujours été une route de commerce qui permettait d’atteindre Zanzibar et l’Océan indien, via Kigoma en Tanzanie. Vers le sud du pays, on découvre un rivage escarpé, des plantations de thé, et les plages aménagées de Nyanza-Lac. Les grands explorateurs du 19ème siècle, à la recherche des sources du Nil, se sont retrouvés sur les rives du Burundi. Burton et Speke découvrent le grand lac en 1858 et conservent son nom africain signifiant « lieu de mélange ». A Mugere, la pierre de Livingstone et Stanley symbolise leur rencontre dans ces parages, en 1871. Enfin, la source la plus méridionale du Nil se trouverait à Rutovu, au centre du pays.

Parc : Parc national de la Ruvubu

Long de 62 km, étendu sur 500 km2, le parc de la Ruvubu, dont le nom vient de la rivière éponyme (signifiant hippopotame) qui le traverse, se situe à l’est du territoire du Burundi, côté frontière avec la Tanzanie. Pays de hauts plateaux, avec une altitude comprise entre 1300 et 1850 m, il est couvert de savanes alternativement arbustives ou herbeuses, de marais à papyrus et de galeries forestières le long de la rivière, affluent méridional du Nil. Le parc, peu connu comparativement aux grands parcs africains, a été créé en 1984 d’après une recommandation de l’Unesco de 1980. Des populations ont dû être déplacées et sa gestion a été confiée à l’Institut National pour la Conservation de l’Environnement et de la Nature. Son sol de roches schisteuses et quartzites permet une faune variée dans laquelle on trouve de grands prédateurs comme le léopard, le lycaon et l’hyène tachetée. Il est l’unique site du Burundi où vivent buffle, antilope, cobe et colobe rouge. La présence de vautours et autres rapaces est liée à celle des grands mammifères. D’autres oiseaux, dont le barbican à face rouge, se nourrissent de graines et de fruits. Les fauvettes et le gonolek sont associés aux zones à papyrus, le martin chasseur et la chouette pêcheuse à la rivière. Ainsi, la diversité biologique a-t-elle pu se maintenir malgré le braconnage et les incendies provoqués par le conflit. Accessible par la route (Bujumbura est distante de 360 km), le plus grand parc du pays est aménagé pour recevoir le touriste et le campeur.