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Parc : CHAPADA DIAMANTINA

Le parc national de la Chapada Diamantina a été créé en 1985 et dépend directement du ministère de l’Environnement du Brésil. Situé au cœur de l’État de Bahia, il est traversé par des rivières aux nombreux rapides. D’une superficie de 1520 km2, le parc est constitué de montagnes, abritant des grottes et des cavernes, ainsi que de hauts plateaux. Parmi les curiosités que l’on peut découvrir, le « puits enchanté » (poço encantado), ensoleillé en fin de matinée, permet de voir, à travers son eau limpide, les pierres par 61 m de fond ; la colline du Pai Inacio, belvédère naturel surplombant toute la région, offre un panorama unique. La faune est riche de colibris, perroquets, lézards et « mocos », petits rongeurs caractéristiques. Les grands mammifères, menacés d’extinction, sont encore présents, comme le jaguar et le couguar (ou puma). La flore comprend des orchidées, des broméliacées et des cactus, éléments des écosystèmes de forêt atlantique, cerrado (savane brésilienne), champs rupestres et caatinga (forêt d’épineux). Sur les sentiers non balisés autrefois défrichés et empruntés par les chercheurs d’or, la visite du parc se fait accompagnée de guides locaux. Les activités physiques sont réservées aux sportifs expérimentés qui pratiquent le canyoning, le cascading et la spéléologie. Concernant les sites incontournables, le visiteur pourra s’émerveiller devant la cascade de Fumaça à Palmeiras, la 2ème plus haute du monde (380 m), après le Salto Angel (Venezuela), ou s’initier à l’architecture coloniale à Lençois, capitale de la Chapada.

Lacs et Fleuves : Amazone

L’Amazone est le plus puissant fleuve du monde par son débit et le plus vaste par la superficie de son bassin. Il traverse le continent sud-américain de la Cordillère des Andes à l’Atlantique. D’une longueur de 6 400 kilomètres, un bassin de 7 millions de km2, plus de 1 100 affluents et 200 000 m3 par seconde de débit pendant les crues, l’Amazone est le fleuve de la démesure. La source, récemment confirmée, se trouve à 5 500 mètres, dans les Andes péruviennes. Elle rejoint le fleuve Ucayali puis le Maranon. Lorsqu’il entre au Brésil, le fleuve se nomme Solimoes. Il ne deviendra l’Amazone qu’après avoir été rejoint par le Rio Negro, à Manaus. Les autres grands affluents, tous de rive droite, sont le Madeira, le Tapajos et le Xingu. Depuis Iquitos, au Pérou, le fleuve est aisément navigable sur 3 700 kilomètres. Au 16ème siècle, cela permit aux Portugais de faire leur conquête de l’ouest, et de contenir leurs rivaux espagnols à la recherche de l’Eldorado, mythique cité de l’or, jamais retrouvée. A Manaus, l’ancienne capitale du caoutchouc, se rencontrent les eaux noires (couleur de thé) du Rio Negro, et les eaux blanches (ocre jaune) du Solimoes. Ces deux teintes vont se côtoyer sans se mélanger sur 20 kilomètres. Belém, sur un bras du delta, à 140 kilomètres de la mer, est une ville portuaire et une ancienne cité coloniale. Le bassin de l’Amazone conserve une étonnante diversité biologique mais subit les ravages de la déforestation massive et sa survie est un enjeu écologique majeur des années à venir.