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Lacs et Fleuves : Madeira

La rivière Madeira parcourt 3 380 km à travers la Bolivie et le Brésil avant de relier l’Amazone en aval de Manaus. Elle couvre un bassin gigantesque de 1,4 millions de km2 qui lui donne un débit de 32 000 m3/seconde. On peut situer sa source dans la Cordillère des Andes orientale. Cette importante rivière porte trois noms différents selon les régions traversées. La Madeira traverse d’abord les plaines de l’est de la Bolivie où elle se nomme Rio Guapay, puis son cours s’oriente vers le nord, traverse l’Amazonie bolivienne et sert de frontière entre la Bolivie et le Brésil. Sur ce territoire d’un millier de kilomètres, son nom devient Rio Mamoré, « la mère des eaux ». A son confluent avec le Rio Beni, son cours se dirige vers l’est pour entrer en Amazonie brésilienne et prend le nom de Madeira. Il lui reste 1 100 km à parcourir pour rejoindre l’Amazone. Cette région frontalière a connu à la fin du 19ème siècle, l’âge d’or de l’exploitation du caoutchouc. Mais la navigation, rendue impossible sur 350 km à cause d’importantes chutes d’eau, posait déjà un problème aux producteurs de l’époque. Aujourd’hui, coté brésilien, plusieurs projets de barrages hydroélectriques sont en cours le long du fleuve. Mais ces projets très coûteux inonderaient en permanence les lieux de vie des autochtones boliviens. En Bolivie, le milieu naturel amazonien est encore préservé, dans une région moins peuplée et exploitée qu’au Brésil voisin. La navigation sur le Rio Mamoré permet d’observer la vie du fleuve, et sa faune menacée, notamment la loutre géante.

Parc : Kaa Iya

Le parc national de Kaa Iya del Gran Chaco couvre une immense étendue de 34000 km2 dans le département de Santa Cruz, en Bolivie. Près de la frontière du Paraguay, il est essentiellement composé d’arbustes constituant la plus importante superficie de forêt équatoriale du monde. Créé le 21 septembre 1995, son objet est double : d’une part, protéger l’habitat aborigène, d’autre part, sauvegarder la grande forêt sèche du Chaco, constituant un « biome » (milieu de vie de même climat à l’instar du désert, de la savane ou de la steppe) propre à l’Amérique du Sud. La température régnante avoisine les 32°C, et les averses de pluie ne dépassent pas 15 à 20 précipitations annuelles. Le parc héberge 69 espèces répertoriées de mammifères, parmi lesquelles le jaguar, le pécari du Chaco, le tatou géant, le puma, de nombreux oiseaux et reptiles. Les scientifiques peuvent y étudier le « loup à crinière », espèce rare et menacée. Les animaux ne disposent que de peu de ressources et se nourrissent, outre la chair et l’eau contenue dans leurs proies, du jus des cactus de la région. La « capitania del alto y bajo Izozog », organisme de gestion du parc, repose essentiellement sur l’apport des autochtones du peuple « isoceno » et des ethnies Ayoeros et Chiquitans, soutenus par un financement étatique augmenté des subventions obtenues auprès de la Convention de Ramsar, en charge de la protection des terres marécageuses. Le développement économique de la région est tributaire de la prospection pétrolière.