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Parc : BIALOWIEZA

L’originalité du parc naturel de Bialowieza tient à sa situation au sein de la grande plaine continentale du centre de l’Europe allant des Carpates à la Baltique. Actuellement partie du territoire de la Biélorussie (anciennement Russie blanche), le parc de 47 km2 a pour objet la conservation de la forêt primitive, inchangée depuis 6000 ans, qui, si elle a connu le passage des armées lituaniennes (époque du Grand Duché), russes, polonaises et même françaises (Napoléon y fut battu sur la Bérézina), n’a jamais été défrichée, semée ou exploitée par la faible population qui y réside. Il en résulte la persistance d’espèces éteintes dans le reste de l’Europe comme le bison « Zubr » – plus gros mammifère du continent et symbole de Bialowieza – dont il reste 350 spécimens en liberté. Les arbres peuvent atteindre 50 m de haut, 2 m de diamètre et être âgés de 400 ans. Outre le bison, on y trouve 120 espèces d’oiseaux et 12000 sortes d’insectes. Les scientifiques peuvent aussi étudier le lynx, le loup et le Zubrow – croisement de bison et de vache. Le parc a été créé en 1921 et classé « réserve mondiale de la biosphère » par l’Unesco en 1977. Les 120000 touristes annuels accèdent au parc à partir de Varsovie (Pologne), distante de 250 km, quand le climat le permet, car les étés sont chauds (jusqu’à 30°C) et les hivers glacés (-35°C). Les autorités veillent à garder le caractère de « forêt primitive » en n’autorisant que la visite de petits groupes obligatoirement guidés. Toutefois, un ensemble hôtelier est en construction.

Lacs et Fleuves : Dniepr

Fleuve né en Russie, au sud-ouest de Moscou, sur le plateau du Valdaï, le Dniepr traverse la Biélorussie et l’Ukraine, avant de former l’estuaire qui rejoint la Mer Noire. Son parcours de 2 290 km en fait le 3ème plus long fleuve d’Europe après la Volga et le Danube. Il est libre de glace 8 mois par an, et son débit s’accroît à la fonte des neiges (5 000 m3/seconde). Après la ville russe de Smolensk, le Dniepr parcourt 600 km en Biélorussie avant de rejoindre Kiev, la capitale ukrainienne. Dans cette région de marais, la Polésie, le Dniepr reçoit un affluent, le Pripiat, dont les eaux servaient à refroidir le réacteur nucléaire de Tchernobyl. L’accident de 1986 touche la Biélorussie toute proche en irradiant 23% des terres. Le Dniepr a toujours servi de liaison nord-sud en Europe orientale, mais les rapides de Zaporojié, non loin de l’embouchure, empêchaient d’accéder à la Mer Noire. Cette région Le Dniepr est le troisième « géant » d’Europe après la Volga et le Danube. Sa carte d’identité est impressionnante : une longueur de 2 287 km ; une largeur qui peut atteindre 3 km ; un bassin hydrographique aussi vaste que la France. Seul son débit reste modéré : avec 1 670 m3/s, il ne dépasse pas celui du Rhône. Bien qu’il soit avant tout le symbole de l’Ukraine, le Dniepr prend sa source en Russie sur le plateau du Valdaï à 250 m d’altitude. Après avoir arrosé Smolensk, il s’oriente plein sud, entre en Biélorussie et reçoit ses premiers grands affluents dont celui que Napoléon a rendu tristement célèbre : la Bérézina. évoque les cosaques zaporogues, guerriers « au-delà des rapides du Dniepr » qui, au milieu du 17ème siècle, s’opposent au tsar avant que celui-ci ne les intègre à son armée. En 1932, l’URSS construit le Dnieprogues, imposant barrage hydroélectrique, et rend le fleuve navigable sur tout son cours. Un réseau de canaux relie le fleuve à la Baltique, via ses affluents de rive droite, la Berezina et le Pripiat. Un programme de nettoyage du bassin du Dniepr a été lancé en 1994 et la politique environnementale des pays riverains s’est améliorée. La Biélorussie abrite deux réserves de biosphères de l’Unesco. Pénétrant en Ukraine, il rencontre son premier barrage dont la retenue forme le lac de Kiev, long de 75 km. Au nord de celui-ci, il absorbe son affluent majeur, le Pripiat, un nom qu’on ne peut malheureusement plus évoquer sans songer à la catastrophe de Tchernobyl (1986) dont le fleuve refroidissait les réacteurs nucléaires. Recevant la Desna, le Dniepr traverse la magnifique ville de Kiev puis s’élargit dans une riche plaine céréalière. Essentiel à l’industrie ukrainienne, son cours est alors interrompu par de nombreux barrages qui fournissent 4/5ème de la production hydro-électrique du pays. Les plus importants d’entre eux génèrent d’immenses lacs de retenues : ceux de Kremenchuk et de Zaporojie s’allongent sur 250 km. Après avoir absorbé l’Inhoulets à Kherson, le Dniepr se déploie en un delta et achève son long voyage au nord de la mer Noire dans le golfe de Dniepr.