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Biographie : James ENSOR (1860-1949)

Peintre belge Né à Ostende en 1860, James Ensor passe son enfance au milieu des coquillages, verroteries et animaux empaillés qui occupent les rayonnages de la boutique familiale. Après une première initiation à l'Académie d'Ostende, il suit les cours des Beaux-Arts de Bruxelles où il se lie d'amitié avec Fernand Khnopff. De retour à Ostende, il installe son atelier dans la maison familiale où il réalise ses premiers chefs-d’œuvre, portraits empreints de réalisme et paysages inspirés par l'impressionnisme : Autoportrait au chapeau fleuri, Marines et Vues d'Ostende. En 1883, il crée avec Octave Maus le « groupe des XX », cercle artistique d'avant-garde dont il est l'un des membres les plus contestataires. Essuyant railleries et critiques, son Entrée du Christ à Bruxelles considérée comme l'une de ses toiles majeures, est refusée au Salon des XX. Il exploite le thème des masques et des squelettes que l'on retrouve dans nombre de ses œuvres (Les masques intrigués, Les Masques et la mort). Ses toiles traduisent une vision du monde radicale, sarcastique et insolente. En 1894, invité à exposer à Paris, son œuvre suscite peu d'intérêt, redoublant son mépris pour le genre humain. Malgré la reconnaissance tardive de génie de l’artiste, anobli en 1929 et proclamé "Prince des peintres » en 1933, son inspiration s'essouffle. Ensor meurt en 1949, couvert d'honneurs. Ses autres grandes œuvres sont : Squelettes se disputant un hareng-saur, Ensor aux masques et Squelettes voulant se chauffer.

Lacs et Fleuves...L'Escaut

La source de l’Escaut se trouve à l’abbaye du Mont St Martin, au nord de St Quentin (Aisne). Après Cambrai et Valenciennes, le fleuve, long de 355 km, traverse les provinces belges du Hainaut et de la Flandre orientale. Après Anvers, s’ouvre en territoire néerlandais un large estuaire qui rejoint la Mer du Nord. L’effet des marées se fait sentir jusqu’à Gand, à 160 km de l’embouchure. Ce fleuve de plaine, au débit faible mais très variable, donne des crues importantes. L’Escaut s’est trouvé de tout temps au centre d’enjeux stratégiques comme en témoignent les fortifications de Vauban réparties le long de son parcours. Dès le Moyen-Âge, la navigation est florissante de Valenciennes à Anvers, mais il faudra attendre l’industrie du charbon (début du 18ème siècle) pour que les grands travaux de canalisation, qui mettront un siècle à se réaliser, deviennent indispensables. Tournai, pour la partie wallonne, témoigne de ce patrimoine fluvial. La Lys, principal affluent flamand, rejoint l’Escaut à Gand. En aval, se trouvent les remarquables écluses de Merelbeke. L’élevage ovin dans les prairies humides de cette région a permis de fournir la laine nécessaire à l’industrie drapière. Celle-ci a donné naissance à la plus ancienne zone industrielle d’Europe. La rivière Rupel traverse des terres argileuses qui sont à l’origine de l’industrie de la brique. Puis l’Escaut traverse Anvers dont le port s’étend du nord de la ville à la frontière néerlandaise. Un parcours de 70 km permet au visiteur de connaître l’histoire millénaire du port.