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Biographie : James ENSOR (1860-1949)

Peintre belge Né à Ostende en 1860, James Ensor passe son enfance au milieu des coquillages, verroteries et animaux empaillés qui occupent les rayonnages de la boutique familiale. Après une première initiation à l'Académie d'Ostende, il suit les cours des Beaux-Arts de Bruxelles où il se lie d'amitié avec Fernand Khnopff. De retour à Ostende, il installe son atelier dans la maison familiale où il réalise ses premiers chefs-d’œuvre, portraits empreints de réalisme et paysages inspirés par l'impressionnisme : Autoportrait au chapeau fleuri, Marines et Vues d'Ostende. En 1883, il crée avec Octave Maus le « groupe des XX », cercle artistique d'avant-garde dont il est l'un des membres les plus contestataires. Essuyant railleries et critiques, son Entrée du Christ à Bruxelles considérée comme l'une de ses toiles majeures, est refusée au Salon des XX. Il exploite le thème des masques et des squelettes que l'on retrouve dans nombre de ses œuvres (Les masques intrigués, Les Masques et la mort). Ses toiles traduisent une vision du monde radicale, sarcastique et insolente. En 1894, invité à exposer à Paris, son œuvre suscite peu d'intérêt, redoublant son mépris pour le genre humain. Malgré la reconnaissance tardive de génie de l’artiste, anobli en 1929 et proclamé "Prince des peintres » en 1933, son inspiration s'essouffle. Ensor meurt en 1949, couvert d'honneurs. Ses autres grandes œuvres sont : Squelettes se disputant un hareng-saur, Ensor aux masques et Squelettes voulant se chauffer.

Biographie: Jacques COURTENS (1926-1988)

Peintre belge Jacques Courtens et né à Bruxelles le 24 avril 1926. Il fait partie de la troisième génération de peintres dans sa famille avec son frère Pierre, son père Hermann et son grand-père Franz Courtens Dès son plus jeune âge, Jacques Courtens dessine et peint dans l’atelier familial, avec pour premiers professeurs son père et son grand-père. Pendant l’exode de 1940, il part avec sa mère et son frère André à Nice où il étudie à l’Ecole des Arts Décoratifs. En 1945, le jeune homme se rend en Normandie et réalise un tableau du débarquement des alliés. L’année suivante, il part à Paris avec son frère Pierre. Ils organisent leur première exposition en 1947 sous le pseudonyme « Les frères Suros ». Après de nombreux voyages en Europe (Amsterdam, Rome, Espagne), Courtens décide avec sa femme Isabelle d’ouvrir une petite boutique d’antiquité au Grand-Sablon à Bruxelles. Il devient ami avec de nombreux artistes tels que Michael Goldstein, Renée Saint-Cyr, Julien Bertheau ou encore le chef d’orchestre Igor Markevitch. Courtens s’installe en 1970 à Grasse. Sur son terrain obtenu en échange d’un tableau, l’artiste construit une maison lumineuse où il peut donner libre cours à son imagination. Il peint sur les murs et les plafonds des scènes visionnaires extraordinaires. Mort à Grasse le 23 septembre 1988, Courtens est inhumé au cimetière de Saint-Cézaire-sur-Siagne. Ses principales œuvres sont : Les fresques de Santiago de Grasse (1973 à 1988) et Ce Sacré bonheur (1986).