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Parc : PARC NATIONAL ASIR

Le Parc National Asir occupe environ 4000 km2 dans la partie sud de l’Arabie Saoudite qui longe la Mer Rouge. Situé à l’ouest de la chaîne montagneuse de l’Asir, là où elle est la plus élevée (le Jebel Sawdah, toit de l’Arabie, culmine à plus de 3000 mètres d’altitude), il est adossé à la frontière nord du Yémen. Le climat de l’Asir par sa douceur et sa pluviosité de 50 cm annuels, tranche avec l’aridité extrême du royaume. Les vallées qui courent entre les collines et les monts, abritent une faune différant des dromadaires et chameaux, seuls animaux du désert. Y évoluent en liberté babouins, léopards, faucons, gazelles et hiboux. Dans la partie la plus en altitude du parc, les fermiers pratiquent l’élevage des moutons et des vaches. L’agriculture locale tourne autour du grain (millet, blé, orge) et des légumes, tels que l’aubergine, la banane, la papaye et le raisin. La cité d’Ahba (150000 habitants), principale ville du parc, reçoit en fin de semaine les touristes qui viennent des zones torrides se rafraîchir. Ils peuvent visiter le musée d’histoire régionale, qui, en 1987, a été ouvert en place du Palace Shada inauguré en 1927. L’aire du parc, protégé de l’industrialisation pétrolière, reste un sanctuaire de la vie sauvage et l’on peut y voir, à flanc de colline, des villages faits de rocs, de boue et de calcaire que les femmes peignent de motifs géométriques colorés. Toutefois, le visa de tourisme n’existant pas en Arabie saoudite, le parc est, jusqu’à présent, fermé au touriste non musulman.

Lacs et Fleuves : Al Ahsa (Al Hassa)

L’oasis Al Ahsa se situe à l’est de l’Arabie Saoudite, à 60 km des côtes du Golfe Persique entre le Koweït au nord et le Qatar au sud. La région est également riche en pétrole. C’est la plus grande oasis au monde avec trois millions d’arbres. Ses nappes d’eau douce ont attiré l’homme depuis la préhistoire. Celles-ci sont alimentées par des sources souterraines venant du massif du Nadjd, au centre de l’Arabie. Al Ahsa comprend plusieurs communes, la plus importante étant Al Hofüf (environ 250 000 habitants), célèbre pour ses courses de chameaux. C’est surtout un centre universitaire et culturel. Al Ahsa est le plus gros producteur agricole du pays : cultures de dattes, céréales, citrons et autres fruits et légumes ainsi qu’élevage (chameaux, chèvres, boeufs, moutons). L’irrigation y est pratiquée depuis plusieurs siècles. Mais la hausse du niveau de vie, la croissance démographique et les besoins de la production agricole, font croître fortement la demande en eau alors que l’épuisement des réserves naturelles est prévisible. Devant le danger, l’Etat Saoudien a pris de sérieuses mesures : surveillance des nappes phréatiques, pompage à l’extérieur de l’oasis, amélioration du réseau d’irrigation, réutilisation des eaux de drainage, incitation aux économies d’eau. Cette gestion rigoureuse est vitale sur un territoire aride (moyenne des pluies annuelle autour de 100 mm) qui ne possède ni fleuve ni lac. Les terres cultivables représentent à peine 1,5% du territoire. De nombreux barrages ont été ainsi été construits ainsi que des usines de dessalement des eaux.