Billet avion Portland - Maine

Biographie : Robert Aitken Rushworth (1924-1993)

Robert Aitken Rushworth est un pilote d’essai de l’US Air Force qui a participé au programme de développement du North-American X-15, un avion fusée expérimental américain. Né le 9 octobre 1924 à Madison, dans le Maine, aux Etats-Unis, il poursuit de brillantes études à l’université du Maine d’où il sort, son diplôme en poche, en 1951. En 1958, il obtient un diplôme d’ingénierie aéronautique de l’Air Force Institute of Technology. La même année, il est sélectionné pour faire partie du programme X-15, et effectue son premier vol à bord de l’appareil le 4 novembre 1960. Durant les 6 années suivantes, il vole plus de 30 fois sur le X-15, devenant ainsi le pilote ayant accompli le plus de vol à bord de l’avion fusée. Le 27 juillet 1963, il réalise un vol à plus de 80 000 mètres d’altitude qui lui vaut de recevoir les « astronaut wings », distinction récompensant un vol effectué avec succès dans l’espace. Rushworth reçoit également la « Distinguished Flying Cross », médaille récompensant un vol héroïque, après avoir atterri sans encombre avec un X-15 dont le nez s’était déformé suite à un vol à une vitesse de Mach 5, soit près de 6000 km/h. Il effectue son dernier vol à bord du X-15 le 1er juillet 1966 avant de retourner au service régulier : il participe à la guerre du Vietnam comme pilote puis est nommé commandant de la base aérienne Edwards Air Force Base, en Californie. Rushworth, devenu major général, prend sa retraite le 1er juin 1981 et meurt le 17 mars 1993 à Camarillo, en Californie, à l’âge de 69 ans.