Billet avion Deauville

Biographie : Paul Cornu (1881-1944)

Paul Cornu est un aviateur et un inventeur français, précurseur de l’hélicoptère. Aîné d’une famille de 13 enfants, il est né le 15 juin 1881 à Glos la Ferrière, dans l’Orne, en Basse-Normandie. Son père, gérant d’une entreprise de transport, est un homme ingénieux et aventureux qui lui transmet très jeune le goût de l’invention. C’est au sein de l’entreprise familiale, transformée petit à petit en véritable atelier de mécanique, que naîtront les premières trouvailles de Cornu. En 1905, le jeune homme commence à s’intéresser à l’aviation et enchaîne les prototypes. Il finira par inventer le procédé des hélices sustentatrices qui, utilisées à la place des ailes, propulsent les machines. Le 13 novembre 1907, près de Lisieux, Cornu a seulement 26 ans quand il parvient à décoller à bord d’un appareil de sa fabrication, sorte de bicyclette équipée de lames rotatives et d’un moteur Antoinette de 24 chevaux, réalisant ainsi le tout premier vol en « hélicoptère » du monde. En 1908, il publie dans l’Aérophile, le premier journal consacré à l’aviation, un article sur sa machine. La même année, il présente un nouveau projet, l’« hélicoplane », à l’exposition internationale de la locomotion aérienne de Paris. Il continue ses expériences dans l’atelier familial avant d’être mobilisé comme infirmier pendant la Première Guerre Mondiale. Cornu meurt à Lisieux en juin 1944, écrasé sous les bombardements alliés. Aujourd’hui, de nombreux documents manuscrits relatant ses expériences sont exposés au Musée d’art et d’histoire de Lisieux.