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Biographie : James Smith McDonnell (1899-1980)

James Smith Mc Donnell est un aviateur américain, pionnier et fondateur du célèbre constructeur Mc Donnell Aircraft Corporation, qui deviendra plus tard Mc Donnell Douglas. Né le 9 avril 1899 à Little Rock, dans l’état de l’Arkansas, il effectue de brillantes études à l’université de Princeton, dans le New Jersey, puis obtient un diplôme d’ingénierie aéronautique à l’Institut de Technologie de Boston en 1925. Il sert comme pilote dans l’US Army pendant un an, puis est embauché chez Huff Daland Airplane company, un avionneur basé dans l’état de New York. En 1931, il devient ingénieur en chef à la Glenn L. Martin Company et travaille entre autre sur la conception de nombreux appareils militaires. En 1939, il fonde sa propre entreprise de construction aéronautique : la Mc Donnell Aircraft Corporation, basée à Saint Louis, dans l’état du Missouri. Très vite, son entreprise devient florissante et se pose comme le principal fournisseur d’avions de chasse de l’US Army et de l’US Navy. Dans les années 60, le succès est tel que la Mc Donnell Aircraft Corporation est le plus gros employeur de l’état du Missouri. En avril 1967, la société fusionne avec la Douglas Aircraft Company, basée en Californie, formant ainsi Mc Donnell Douglas, qui deviendra au fil des années le 4è constructeur aéronautique américain. Depuis août 1997, Mc Donnell Douglas a été racheté par Boeing, qui continue d’exploiter le site de production de Saint Louis. James Smith Mc Donnell meurt le 22 août 1980, laissant au monde de l’aviation un héritage exceptionnel.