Billet avion Afrique du Sud

Biographie : Andrew Beauchamp-Proctor (1894-1921)

Andrew Beauchamp-Proctor est un pilote de guerre sud-africain considéré dans son pays comme l’as des as de la Première Guerre Mondiale. Né en septembre 1894 à Mossel Bay, en Afrique du Sud, il fait des études d’ingénieur à l’université de Cape Town lorsque la guerre éclate. Il interrompt alors ses études et s’enrôle dans le « Cape Town Rifles », régiment d’infanterie de l’armée sud-africaine, dans lequel il sert comme aiguilleur pendant la campagne du Sud-Ouest africain allemand. En mars 1917, il rejoint le corps aérien de la British Army : le « Royal Flying Corps ». D’abord mécanicien, il rentre à l’école aéronautique d’Oxford, en Angleterre, où il apprend à voler. Après une dizaine d’heures de vol seulement, il est affecté à l’escadron de combat 84 en juillet 1917. Le 23 septembre 1917, l’escadron gagne la France et se pose très vite comme l’un des plus efficaces avec plus de 300 victoires à son actif. Beauchamp-Proctor en est le meilleur élément. Sa première victoire, le 3 janvier 1918, est le début d’une longue série : 4 en février, 4 en mars, une en avril et 11 en mai. Le 22 mai, il reçoit la « Military Cross » et le 3 août la « Distinguished Flying Cross », distinctions britanniques. Le 8 octobre, il est blessé au bras mais continue de piloter et d’enchaîner les victoires : à la fin du conflit, elles sont au nombre de 54. Le 30 novembre, il reçoit la croix de Victoria, distinction militaire suprême du Commonwealth britannique. Beauchamp-Proctor se tue le 21 juin 1921 lors du crash de son Sopwith Snipe dont il perd le contrôle lors d’un vol d’entraînement à Hendon, au nord de Londres.