A la suite de la création du DC-3, l’avionneur Douglas et la compagnie aérienne United Air Lines étudient la possibilité d’un quadrimoteur moderne de grande capacité. Très vite, les deux sociétés réalisent qu’elles ne peuvent supporter seules le coût du projet et font appel à d’autres compagnies de lancement. Ainsi, en 1936, le DC-4 devient le premier appareil financé à la fois par le constructeur et par des compagnies aériennes. Le projet de base est celui d’un avion trois fois plus grand que le DC-3, avec une surface alaire très allongée et un train tricycle escamotable. Cependant, l’idée initiale se révélant trop coûteuse, les plans sont redessinés et le DC-4 voit ses dimensions diminuées. Il pourra accueillir jusqu’à 86 passagers en haute densité, ou 44 en version standard. Le DC-4 est propulsé par 4 moteurs en étoiles, peut atteindre la vitesse de 450 kms et franchir les 4000 kms. Il effectue son premier vol en février 1942. La guerre étant à son apogée, il est vite réquisitionné et produit pour l’armée sous la désignation C54. Parallèlement, Douglas produit tout de même une version civile avec 79 appareils construits. Le DC-4 a subi la guerre de plein fouet et n’a pu trouver réellement sa place sur le marché civil.