Achat - Histoire et réalité de l'achat

Le terme achat est le déverbal de l’ancienne forme achater. Achater est issu du latin accaptare qui signifie « chercher à prendre » (Dictionnaire étymologique et historique du Français).

L’achat représente à la fois « l’action d’acquérir (quelque chose) » et la « chose acquise ». Néanmoins, l’achat tel que nous le pratiquons aujourd’hui, est hérité de l’Antiquité. En effet, dès cette période les hommes cherchent à obtenir ce qui leur manquent, qu’il s’agisse de services ou d’objets. Les premiers achats se sont d’abord conclus par le recours au troc. À ses débuts, l’achat s’apparente donc davantage à l’échange puisque cette pratique permet d’obtenir un bien en contrepartie d’un autre objet (meubles, nourriture). Tous les objets d’une même catégorie sont en effet considérés comme ayant une valeur identique. Ce n’est qu’avec l’introduction de la monnaie que les achats prennent leur dimension actuelle. Ils permettent alors d’obtenir un objet ou de bénéficier d’un service contre une rétribution pécuniaire. En ce sens, l’achat fait partie intégrante de la pratique du commerce. Il en représente l’une des composantes avec la vente et l’échange. Cependant, faire des achats fait appel à des procédés variés selon que les intervenants en soient des entreprises, les particuliers pris dans leur ensemble ou bien tout un chacun pris isolément.

La forme la plus ancienne de l’achat réside dans le fait d’acquérir un objet par l’échange. À ses débuts l’échange porte le nom de troc. La pratique du troc fait ses premiers pas avec l’apparition de l’agriculture et de l’élevage. Les paysans échangent alors la marchandise qu’ils ont en trop contre d’autres denrées qui leur manquent. Tandis que le commerce se cantonnait jusqu’ici à des villages, il évolue et permet des échanges entre des peuples issus parfois de régions très éloignées. Les phéniciens commercent ainsi à faire des achats avec des peuples proches de l’Angleterre... Le troc est de plus en plus considéré comme une « monnaie utile ». L’arrivée des colons participe à en affiner la pratique : certains d’entre eux échangent de la verroterie contre des aliments frais tandis que d’autres mettent en place la « traite des Noirs ». Des esclaves guinéens sont achetés par les colons contre des fusils. Peu à peu les peuples s’accordent pour reconnaître certains animaux ou objets comme monnaie d’échange. C’est ainsi que naît la première forme de monnaie en Chine : de petits coquillages appelés « cauris ». De nos jours, le troc subsiste dans quelques régions au travers des offrandes adressées aux dieux. Ainsi, les haïtiens demandent aide et protection aux loas, dieux du culte vaudou, en leur sacrifiant quelques aliments de la vie quotidienne.

Avec l’introduction progressive de la monnaie, le troc traditionnel disparaît. Pourtant, pour faire face à plusieurs périodes de crises, certaines sociétés modernes ont recours à une nouvelle forme de troc : « l’échange-marchandises ». Ce type de commerce permet de transformer les marchandises en surplus en monnaie d’échange. Elles deviennent un nouveau type de monnaie puisque toute marchandise a une valeur propre. Ce troc moderne trouve son origine dans l’Allemagne pré hitlérienne. Le pays connaît alors une inflation très importante. En France, ce procédé apparaît dans une version plus aboutie dans le secteur de la presse. Ainsi, le directeur d’un magazine ayant besoin de bénéficier des technologies informatiques, peut proposer à une enseigne informatique des pages dans son magazine en échange de services informatiques (l’échange-marchandises). Celui-ci fait l’achat dont il a besoin à un coût réduit. « L’échange-marchandises » permet aux deux parties en présence de pouvoir traiter directement l’une avec l’autre. De plus cette modalité annule tout recours à l’argent. Si cette modalité d’achat est présente en France, elle est également utilisée pour des échanges entre pays développés et pays du Tiers-Monde. Une illustration en est donnée par la collaboration entre les médecins français et quelques pays africains. Les étudiants africains viennent se former en France tout en offrant une main d’œuvre moins chère. En contrepartie, les médecins français exportent leur savoir-faire en Afrique. Les futurs médecins africains acquièrent ainsi le savoir-faire qui leur fait défaut et sont capables de le mettre en œuvre dans leur propre pays.